第184章

霍克领地的粮食在第七天清晨运抵茨伦镇。
镇民们围在镇口。
“真的送回来了？”
“一袋没少。”
老镇长拄着拐杖，手在抖。他走到佩茜面前，想跪下。佩茜扶住他。
“不必。”
“可是……”
“这是王城该做的。”佩茜说，“承诺了，就要做到。”
孩子们围上来，摸着马匹的铠甲。
莉娜在分发粮食。她的法袍沾了尘土，脸上却亮着光。
“姐姐，你是法师吗？”
一个小女孩仰头问。
“是。”
“我也可以学吗？”
“以后可以。”莉娜蹲下来，“每个镇子都会有学院。想学什么都可以。”
“真的？”
“真的。”
佩茜看着这一幕。她转身，对阿契厄斯说。
“留二十个人在这里。帮助重建粮仓，加强守卫。”
“是。”
“其余人，跟我回霍克城堡。”
“现在？”
“现在。”
马队调转方向。尘土飞扬。
阿契厄斯策马赶上佩茜。
“大人，霍克伯爵不会善罢甘休。”
“我知道。”
“他可能会设陷阱。”
“那就让他设。”
佩茜目视前方。
“我要他明白，偷走的东西必须还。藏起来的罪必须见光。”
王城，议事厅吵翻了天。
莫尔顿伯爵把一卷羊皮纸摔在桌上。
“这是霍克伯爵的联名信！十七个领地领主签名！抗议王城‘非法侵入’‘抢夺财产’！”
艾利洛拿起信，扫了一眼。
“粮食是茨伦镇的，有交易记录。扣押是非法的，我们有执法权。”
“执法权？”莫尔顿冷笑，“谁授予的？那个才成立三个月的‘共治议会’？别自欺欺人了，神女大人。在那些领主眼里，议会什么都不是。”
“那就让他们学会尊重。”艾利洛声音平静。
“怎么教？靠佩茜大人带着一百个骑士到处‘执法’？”另一个贵族插话，“今天抢霍克的粮，明天是不是要抢我的矿？”
“如果你非法扣押别处物资，会。”
艾利洛直视他。
贵族噎住了。
大厅安静了几秒。
艾利洛站起来。
“我知道你们在怕什么。怕改变，怕失去特权，怕新时代不如旧时代安稳。但请看看这个。”
她推开窗户。
窗外是王城广场。曾经的神像底座上，现在立着一块石板。石板上刻着新法典的第一条：人人皆有权追求幸福，不受神意或出身束缚。
一个工匠正在石板上拓印。周围围着一圈人。
“他们在学。”艾利洛说，“识字的人教不识字的人。免费。”
“那又如何？”莫尔顿语气软了些，但仍有刺。
“这意味着，以后你不能再靠‘这是神的意志’来让人服从了。你得讲道理。你的命令必须符合法典。你的判决必须经得起公开审视。”
艾利洛转身，面对所有代表。
“这很难。比挥舞神杖难得多。但这是唯一的路。回到过去？神殿的灰烬里长不出新麦子。”
商人代表咳嗽一声。
“神女大人，道理我们都懂。但眼下……南方不太平。”
“说具体。”
“‘新光明先知’的教派。他们在黑岩镇建了地下祭坛。昨晚……发生了血祭。”
空气凝固了。
“多少死者？”
“三个孩子。失踪后，在祭坛找到的。全身的血被放干了。”
艾利洛闭上眼睛。再睁开时，眼底结着冰。
“为什么现在才报？”
“地方官员怕担责，压下了。今早才传过来。”
“负责黑岩镇的巡回法官是谁？”
“罗森法师。他……他上个月提交过报告，说当地有异常聚会请求调查。但议会驳回了，因为‘证据不足’。”
艾利洛的手指收紧。指节发白。
“是我的错。”她低声说，“我太关注立法，忽略了执法。”
“不是您一个人的责任——”有人想安慰。
“就是我的责任。”艾利洛打断，“法官请求支援，议会却因为怕‘刺激保守派’而拖延。结果就是三个孩子死了。”
她走到桌边，摊开地图。
“黑岩镇在这里。离王城四天路程。佩茜在东北，来不及调回。谁愿意带队去处理？”
没人举手。
莫尔顿叹气。
“神女大人，那不是普通暴徒。是邪教。他们不怕死，只怕‘神罚不够’。派军队去，他们会躲进山里。派法师去，他们会煽动平民说‘魔法是亵渎’。难。”
“所以就不管了？”
“不是不管。是要……策略。”
“策略就是更多孩子死去？”
莫尔顿不说话了。
艾利洛看着地图。忽然说。
“我自己去。”
满堂哗然。
“不行！”
“太危险了！”
“您是全王国的象征——”
“象征不能躲在宫殿里，看着子民被献祭。”艾利洛语气坚决，“给我五十个骑士，三十个法师。阿契厄斯不在，就调第二骑士团。莉娜在茨伦镇，就找其他年轻法师。我要在黑岩镇公开审判凶手，拆毁祭坛，让所有人看见：新时代不容许任何借神之名行恶之事。”
“可是您的安全——”
“我的安全，和每一个母亲担心孩子夜晚能否平安回家的安全，没有区别。”艾利洛开始收拾文件，“会议暂停。我去准备，明日出发。”
她离开后，议事厅炸开了锅。
“疯了……”
“但她说得对。我们太软了。”
“软？你去和那些狂信徒讲道理试试？”
“也许……也许我们需要更硬的手段。”
“什么意思？”
“莫尔顿大人，您手里还有多少私兵？”
莫尔顿抬头，盯着问话的年轻贵族。
“私兵是违法的。新法典明令禁止。”
“法律还没完全推行。而且……特殊情况。”
“想都别想。”莫尔顿站起身，“今天我们用私兵对付邪教，明天别人就能用私兵对付议会。底线一旦破了，就捡不回来。”
他拄着权杖，慢慢走出去。
脚步沉重。
佩茜站在霍克城堡大厅里。
伯爵坐在高背椅上，脸色铁青。
“你不请自来。”
“我请了。你没应。”佩茜说，“粮食我运走了。那是第一步。”
“第二步呢？”
“交出秘密神殿的祭司名单。拆除所有审判石柱。归还过去五年以‘神圣什一税’名义多收的粮食。按户退还。”
伯爵大笑。
“凭什么？”
“凭新法典。凭你签署过的领地公约——虽然你当时可能没当真。”
“我不承认那个公约。是在胁迫下签的。”
“哦。”佩茜点头，“所以你要反悔。”
“是又怎样？”
佩茜抬手。
身后的骑士抬进来三个箱子。打开。
第一个箱子，装满账本。
“你领地的真实粮食产量。和上报给王城的差四成。偷税。”
第二个箱子，是信件。
“你和南方‘新光明先知’教派的通信。你称他们为‘真正的光明守护者’。并提供资金。”
第三个箱子，是刑具。
带血的那种。
“从你城堡地窖里找到的。用来惩罚‘不忠仆役’。但新法典禁止私刑。”
伯爵的汗流下来了。
“你……你怎么找到的？”
“你的管家很合作。尤其是当他知道，隐瞒罪证等同共犯时。”
“那个叛徒——”
“他是聪明人。”佩茜走近一步，“现在，你有两个选择。第一，合作。按我说的做，公开认错，接受议会审判。惩罚会有，但领地保留，家族不株连。”
“第二呢？”
“我以叛乱罪逮捕你。城堡查封，领地暂归王城直管。你的家族会被调查。但凡参与过非法活动的，一个不漏。”
伯爵手在抖。
“你不敢。我有十七个领地联名——”
“联名信我看了。”佩茜打断，“其中九个，昨晚已经撤签了。因为他们也收到了‘账本副本’和‘建议信’。剩下的八个，大概还在犹豫。需要我帮你问问他们现在的态度吗？”
伯爵瘫在椅子上。
良久，他说。
“我……我选第一个。”
“明智。”佩茜转身，“明天正午，在城堡广场公开宣读悔过书。当着所有领民的面。然后跟我回王城，接受议会审判。”
“审判结果会怎样？”
“不知道。那是议会的事。”佩茜走到门口，停下，“但如果你配合，我会建议从轻。”
她出去了。
阿契厄斯跟上。
“大人，真的从轻？”
“看情况。”佩茜说，“如果他真心悔改，可以。如果只是演戏……”
“怎样？”
“监狱永远有位置。”
艾利洛的马车在黑岩镇外被拦下了。
一群村民举着火把。
“停下！异端不许进镇！”
骑士长上前。
“这位是王城的神女大人。来帮你们的。”
“我们不需要异端帮忙！光明先知会庇佑我们！”
“光明先知杀了三个孩子！”骑士长吼回去。
“那是献祭！为了净化污秽！”
人群骚动。
艾利洛走出马车。
她没穿神女袍。简单的深色长衣，头发束起。
“我是艾利洛。”她说，“我只问一句：那三个孩子，是谁家的？”
人群安静了一瞬。
一个妇人哭出来。
“我的小安娜……她才七岁……”
“另外两个呢？”
“杰克和米娅……是汤姆森家的双胞胎……”
“他们的父母在吗？”
一个男人和一个女人，双眼红肿，被推上前。
艾利洛走到他们面前。
“我要抓住凶手，摧毁祭坛，立法禁止任何血祭。你们愿意帮我吗？”
男人嘴唇发抖。
“可是……先知说，不献祭就会降灾……”
“灾已经降了。”艾利洛轻声，“灾就是你们失去了孩子。而那个先知，他还活着，还会要更多孩子。”
妇人抓住艾利洛的手。
“你能保证抓住他？”
“我保证。”
“你能让我……亲手报仇吗？”
“按法律审判。但你可以站在最近的地方看着。”
夫妇对视。
然后点头。
“我们帮你。”
人群分裂了。一部分人慢慢放下火把。另一部分人还在叫嚣。
“叛徒！你们会遭神罚！”
艾利洛对骑士长点头。
“控制叫嚣者。别伤人。”
骑士队上前。法师们撑起护盾。
冲突很快平息。三十多个狂热分子被暂时拘押。
艾利洛进入黑岩镇。
镇子破败。到处涂着歪斜的符号——像眼睛，又像火焰。
祭坛在镇中心枯井里。
井下有通道。
“要下去吗？”法师问。
“下。”
艾利洛亲自下去了。
通道很窄。墙壁湿冷。走到尽头，是一个石室。
石台上，血迹未干。
三个小石碗，摆在前面。
墙壁上刻满癫狂的文字：
“唯有血能洗净污秽。唯有恐惧能唤回真神。”
艾利洛站了很久。
然后她说。
“全部拓印下来。带回王城，放入法典附录。标题就叫：‘愚昧之罪证’。”
“是。”
“搜查整个镇子。找线索。先知应该还没跑远。”
“是！”
佩茜收到了艾利洛的信。
通过魔法通道传过来的。只有几句话。
“我在黑岩镇处理邪教案。三个孩子死了。我很难过。但必须做。霍克那边如何？保重自己。我等你回来。”
佩茜捏着信纸。
她对副官说。
“加快进度。三天内结束这里。然后去黑岩镇。”
“可议会要求您先回王城汇报——”
“议会可以等。”佩茜说，“艾利洛不能一个人面对那些疯子。”
“是。”
霍克伯爵的公开悔过，效果出奇地好。
领民们聚集在广场。听到伯爵承认偷税、勾结邪教、滥用私刑时，人群先是死寂，然后爆发出怒吼。
“退粮！”
“赔钱！”
“下台！”
伯爵在台上发抖。念完悔过书，他看向佩茜。
“我……我可以走了吗？”
“还没完。”佩茜走上台，“现在，宣布临时任命：由茨伦镇老镇长暂代霍克领地治理，直至议会选出新领主。所有税收账目公开。所有案件重新审理。所有非法所得，退还。”
掌声雷动。
老镇长懵了。
“我？我不行……我连字都认不全……”
“可以学。”佩茜说，“而且，不是一个人。议会会派助手。法师会来教识字。骑士会维持秩序。你只需要做一件事：公平对待每个人。”
老镇长擦擦眼睛。
“我……我试试。”
“这就够了。”
当天下午，佩茜押送霍克伯爵返回王城。
队伍轻装简行。
路上，伯爵小声问。
“我会死吗？”
“不会。”佩茜说，“但你会劳动改造。去修路，或者开荒。十年，二十年。看你表现。”
“我的家族……”
“只要没参与，不受牵连。你的儿子可以继承爵位，但领地管理权归议会。他要想拿回，得证明自己合格。”
伯爵沉默。
然后说。
“比我想的好。”
“新时代不提倡无意义杀戮。”佩茜看着前方，“但惩罚必须有。否则法律就是笑话。”
“你相信那个新时代吗？”伯爵忽然问，“一个人人平等，没有神的世界？”
“我不信‘人人平等’已经实现。”佩茜说，“但我信我们在朝那个方向走。这就够了。”
艾利洛找到了线索。
一个疯老头躲在镇外山洞里。
他是先知的前信徒。因为“心不诚”被赶出来。
“先知在哪？”艾利洛问。
“我不知道……他真的会神术！他能让伤口愈合！能让枯树开花！”
“那是魔法。或者骗术。”艾利洛蹲下，“告诉我他在哪，我保证你安全。”
老头哆嗦。
“他……他去了南边的遗骨峡谷。那里有古神殿遗迹。他说要在那里举行‘大净化’……”
“什么大净化？”
“献祭……献祭十二个孩童……召唤真神降临……”
艾利洛站起来。
“什么时候？”
“三天后……月圆之夜……”
她冲出山洞。
“集合！去遗骨峡谷！现在！”
佩茜半路改了方向。
她收到了紧急传讯。
来自王城的法师。
“神女大人去了遗骨峡谷！邪教要在那里血祭十二个孩子！我们的人不够——”
佩茜调转马头。
“全速前进！去遗骨峡谷！”
“可王城——”
“王城会理解的！”
马队狂奔。
尘土漫天。
遗骨峡谷。
地如其名。到处是风化的人骨状岩石。
古神殿残破不堪。
中央祭坛周围，绑着十二个孩子。
都还活着。在哭。
一个披着破烂白袍的男人站在祭坛上。高举双手。
“月升之时！鲜血将打开天门！”
信徒们跪了一圈。念念有词。
艾利洛的队伍从峡谷入口冲入。
“停下！”
先知转头。笑了。
“啊……异端之神女。你来见证真神回归吗？”
“放掉孩子。”
“不可能。他们是钥匙。”
艾利洛抬手。
法师们开始施法。护盾笼罩孩子。
骑士冲锋。
信徒们起身，拔出刀。眼神空洞。
战斗爆发。
邪教徒不怕死。一个倒下去，另一个补上。
艾利洛试图靠近祭坛。
先知挥动手杖。
地面裂开。黑色藤蔓伸出，缠住骑士的腿。
“自然魔法……但他扭曲了它。”一个法师喊。
艾利洛凝聚光魔法。
藤蔓遇光则退。
但先知笑了。
“光？你用的还是神的那套把戏！”
“魔法属于所有人，不属于神。”艾利洛步步逼近，“你只是在用另一种迷信替代旧的。”
“迷信？让你看看真实！”
先知撕开自己的白袍。
胸口刻着一个发光的核状印记。
“星核……古神残留的力量……”法师惊道。
“没错！真神从未离开！只是沉睡！我们将唤醒祂！”
印记发光。
整个峡谷震动。
岩石崩落。
孩子们尖叫。
艾利洛咬牙。
“全力保护孩子！别管我！”
她冲向先知。
先知挥杖。光刃劈来。
艾利洛撑起护盾。硬抗。
嘴角渗血。
“你赢不了！”先知狂笑，“星核赐我永生之力！”
“没有永生。”艾利洛擦去血，“只有疯狂。”
她扑上去。
不是用魔法。是用身体。
抱住先知，一起滚下祭坛。
先知的手杖脱手。
两人扭打。
先知掐住她的脖子。
“死吧……异端……”
艾利洛呼吸困难。
但她笑了。
“你……回头看……”
先知下意识回头。
佩茜站在祭坛边。
剑已出鞘。
“放开她。”
先知愣住。
佩茜挥剑。
不是砍向他。是砍向祭坛中心的星核印记。
剑光如雪。
星核碎裂。
先知惨叫。胸口印记黯淡下去。
力量流失。
他松手。
艾利洛爬起来，咳嗽。
佩茜走过来，一脚踩住先知的背。
“绑了。”
骑士上前捆人。
艾利洛看着她。
“你怎么来了？”
“收到消息。”
“霍克那边……”
“解决了。”佩茜拉起她，“你受伤了。”
“小伤。”艾利洛看向孩子们，“他们呢？”
“都安全。一个没少。”
艾利洛松了口气。腿软。
佩茜扶住她。
“下次，等我一起。”
“等不及。”艾利洛靠着她，“孩子等不及。”
“……”
佩茜没再说什么。
只是抱紧了她。
峡谷安静了。
信徒们被控制。
孩子们解绑，送回父母身边。
月亮升起来。
照在破碎的祭坛上。
先知被押到艾利洛面前。
“你会怎么处置我？”他问，眼神仍癫狂。
“公开审判。然后，终身监禁。在监狱里，你可以继续研究你的‘真神’——但不能再伤害任何人。”
“你不杀我？”
“新时代不轻易处决生命。”艾利洛说，“但会剥夺自由。直到你真正悔改。”
先知大笑。
“虚伪！你们和神殿一样！只是换了个名字！”
“随你说。”艾利洛转身，“带走。”
队伍整顿，准备返回。
佩茜和艾利洛走在最后。
“星核是什么？”佩茜问。
“古神时代的残留物。蕴含力量，但会侵蚀心智。那个先知……可能一开始只是想寻求力量治病。但星核扭曲了他。”
“还有更多星核吗？”
“可能。古神殿遗迹里或许有残留。”艾利洛叹气，“得组织调查。安全回收或销毁。”
“又是一件事。”
“嗯。但急不来。”艾利洛停下，看着佩茜，“谢谢你赶来。”
“不用说谢。”
“要说的。”艾利洛微笑，“每一次。”
佩茜别过脸。
耳根微红。
“回去吧。议会肯定吵翻天了。”
“让他们吵。”艾利洛握住她的手，“我们做我们该做的。”
两人并肩走出峡谷。
月光把影子拉得很长。
合二为一。
王城。
莫尔顿伯爵听到消息，沉默良久。
然后他对年轻贵族说。
“取消私兵计划。”
“为什么？”
“因为……她们真的在做我们不敢做的事。”莫尔顿看向窗外，“而且做到了。”
“可这动摇贵族根基——”
“根基早该动了。”莫尔顿坐下，显得疲惫，“我只是……需要时间适应。”
“大人……”
“出去吧。我想静一静。”
房间空了。
莫尔顿从抽屉里拿出一本旧书。
《光明圣典》。
他翻开一页。
又合上。
放进壁炉。
火焰腾起。
他看了很久。
直到书变成灰。
一个月后。
巡回法庭正式推行至全王国。
新纪元学院在黑岩镇设立第一所分校。
霍克伯爵开始劳动改造——修路。他儿子在王城学习治理。
星核派被列为非法组织。全面清查。
议会的争吵还在继续。
但越来越多的人开始认真讨论法律条文，而不是神谕。
艾利洛和佩茜站在宫殿露台上。
看着广场。
石板上，又多了几条新刻的法典。
人们在排队拓印。
“还差得远。”艾利洛说。
“但已经在走了。”佩茜说。
“累吗？”
“累。”
“那休息一天？”
“不了。还有事要做。”
两人相视一笑。
转身。
走向下一个房间。
下一个会议。
下一个需要解决的问题。
永远。
未完。